こんにちは。
八千代緑が丘校の轟です。
今日は、化学が歴史的にも大きな影響を与えた例を
ご紹介したいと思います。
フランス革命期の軍人であるナポレオン・ボナパルトは、
1812年に50万の大軍を率いてロシア遠征を企て、
歴史的な大敗を喫しています。
その原因の一つに、冬のロシアの極寒があげられています。
ロシア軍は戦略的退去を繰り返して、フランス軍を内陸の
モスクワへと誘導し、寒波の襲来を待ちます。
冬のロシアでは、気温は-40℃まで下がり、怒り狂った風が
巨大な雪の竜巻を吹き上げ、部隊は氷に包まれました。
生きてフランスに帰国できた兵士は、2万人に満たなかったといいます。
生存者の一人は、「我が軍は巨大な氷のシーツにすっぽり包まれた」
と語っています。
そしてこのとき、フランス軍兵士の軍服に付いていたスズ製のボタンが
スズペストを起こし、極寒の中で服を閉じておくことができなくなったのです。
これは、ロシア軍の妖術であるという噂と相まって、
フランス軍兵士の士気を削ぎ、敗退を加速したといいます。
この大戦は、ロシアの文豪トルストイが、著書である
「戦争と平和」の中で書き尽くしています。
ロシアの老元帥クトゥーゾフは、押し寄せるナポレオンの大軍を
目の前にしても、何もしません。
「ロシアはロシアが守る」。
冬になると、若いナポレオン率いる血気はやるフランス軍は、
ロシアの極寒の前になす術もなく、敗退していったのです。
この敗戦がもとで、ナポレオンは失脚しました。
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さらに、1819年から1822年にかけて、イギリスの海軍将校である
ジョン・フランクリンが北極探検を行いましたが、これも歴史的な失敗となり、
多くの隊員を餓えや寒さで失いました。
ほとんどの隊員は餓死しましたが、生存者は皮のブーツを食べて、
飢えを凌いでいたといいます。
この一因にあげられるのは、缶詰の蓋の溶接に用いたハンダの不備で、
鉛Pbが溶け出し、隊員が鉛中毒となって、精神状態に悪影響を及ぼしたと
いうことです。
しかし、それとともに、缶がスズペストを起こし、缶詰が予期した保存期間に
耐えられなかったことを指摘する説もあります。
ここで、上記に登場したスズペストについて説明します。
「スズ(tin)」は、古代より知られている元素であり、
その元素記号はラテン語の「stannum(スズ)」に由来しています。
スズSnの融点は232℃で、鉄Fe(融点1,538℃)や銅Cu(融点1,085℃)よりも低く、
鉛Pbのような毒性もほとんどありません。
展延性に優れて加工しやすく、しかも適度な硬さもあり、錆びなどにも強いです。
このため、古来より様々なスズ製品が作られてきました。
スズSnの単体は、常温では「βスズ(白色スズ)」と呼ばれる比較的安定な
銀白色の重金属です。
しかし、極地方のような酷寒の環境においては、徐々に「αスズ(灰色スズ)」
と呼ばれる灰色の非金属に転移します。
αスズは、電気を通さない共有結合性の物質です。
αスズへの転移では、展延性が失われ、同時に体積が大幅に増加します。
そのため、スズ製品にこの現象が起こると、機械的な構造破壊が起こって、
ボロボロになってしまいます。
この現象は、最初はスズ製品の一部分から始まり、やがて製品全体に伝染するように広がるため、
人間の伝染病に例えて「スズペスト(tin pest)」と呼ばれます。
先に記載した歴史的な2つの出来事の他にも、かつて、
冬の大寒波がヨーロッパを襲ったときにオルガンのパイプでこれが起こり、
オルガンのパイプがボロボロになってしまったことがあったそうです。
こうやって歴史や日常の物事を見ていくと、
生活と化学は切り離せない関係にありますね。
化学を学ぶことで、身近な現象に対するモノの見方に
深みが出てくるかもしれません。
(八千代緑が丘校 轟)
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